Um morador da Filadélfia que recebeu indenização de US$ 4,1 milhões (cerca de R$ 25 milhões) após passar 24 anos preso por um assassinato que não cometeu está voltando para a cadeia. Shaurn Thomas, agora com 50 anos, se declarou culpado no tribunal por matar Akeem Edwards em 3 de janeiro de 2023, por uma dívida de drogas de US$ 1.200 (R$ 7.300).
Ele já havia sido condenado por assassinato em segundo grau pela morte a tiros de um empresário porto-riquenho em novembro de 1990, e foi sentenciado à prisão perpétua. Mas Thomas alegou sua inocência por muito tempo – dizendo que na época da morte de Domingo Martinez, de 78 anos, ele estava em uma prisão juvenil, de acordo com o Innocence Project, que ajudou a libertá-lo em 2017.
Advogados da organização descobriram que os detetives sabiam que Thomas tinha um álibi em potencial e até tinham declarações de testemunhas não reveladas apontando para outros suspeitos, mas se concentraram em Thomas por causa de declarações feitas por dois supostos co-conspiradores.
As histórias desses co-conspiradores, no entanto, mudaram ao longo do tempo, e um deles acabou até mesmo retratando seu depoimento – alegando que os policiais lhe deram uma história falsa e o agrediram até que ele a repetisse.
O Gabinete do Promotor Público da Filadélfia finalmente se recusou a manter a condenação. Thomas foi então libertado da prisão e disse na época que não tinha “nenhuma animosidade” em relação à polícia e planejava “apenas seguir em frente”.
Três anos depois, Thomas venceu um processo contra a cidade por US$ 4,15 milhões (cerca de R$ 25 milhões). Ele também se juntou a uma rede de outros moradores da Filadélfia que foram libertados da prisão após suas condenações serem anuladas. Lá, ele conheceu Ketra Veasy, cujo irmão, Willie, teve seu caso de assassinato anulado em 2019.
Os dois namoraram por seis anos e, no outono passado, Thomas pediu que ela o conectasse com seu amigo de infância, Akeem Edwards, para ver se ele poderia vender um pouco de cocaína para ele, disseram os promotores.
O ex-presidiário então deu a Edwards um saco de sanduíche cheio de drogas e disse a ele para trazer de volta US$ 1.200 do lucro, que Edwards nunca pagou até 3 de janeiro de 2023.
Naquele dia, Thomas e Veasy se encontraram na casa dela em Delaware e dirigiram até a Filadélfia para fazer algumas tarefas.
Mas antes de voltarem para casa, ela disse que Thomas sugeriu que eles dirigissem pelo bairro para ver se conseguiam encontrar Edwards.
Quando finalmente o avistaram, disse Veasy, Thomas saiu do carro. Mais tarde, ela testemunhou que não sabia que Thomas tinha uma arma com ele naquele dia e nunca desejou mal a Edwards.
Mas logo, ela ouviu tiros e viu Thomas correndo de volta para o carro e colocando a arma na cintura.
Ele disse a ela: “Ele foi atingido, ele caiu, apenas dirija”, contou Veasy, dizendo que ela fez exatamente isso.
No caminho de volta para Delaware, Veasy disse que seu namorado fez uma admissão chocante.
“Ele disse que é seu terceiro homicídio e que não pode voltar para a cadeia”, testemunhou Veasy.
Ela ainda alegou que Thomas disse a ela que sabia onde seus filhos e sua família moravam e para “manter minha boca quieta ou então…”.
Mas algumas semanas depois, um informante federal disse aos detetives de homicídios que Thomas havia discutido o assassinato de Edwards com ele e disse que Veasy estava com ele.
O informante também alegou que Thomas deu um golpe em Veasy por medo de que ela pudesse cooperar com os investigadores, relata o Inquirer.
Isso levou a uma busca na casa de Thomas, onde os policiais recuperaram cinco armas e um moletom que lembrava o que o atirador de Edwards usava.
Thomas foi então preso e acusado de porte ilegal de arma, mas foi liberado sob fiança. Enquanto isso, a polícia da Filadélfia continuou sua investigação e recebeu dados de telefone celular que colocaram Veasy e Thomas na cena.
Ambos foram presos em março e acusados de assassinato.
Enquanto estava atrás das grades, Thomas enviou cartas a Veasy que ela disse serem intimidadoras, e ela finalmente concordou em cooperar com a polícia e testemunhar contra Thomas em troca de acusações menos graves.
Veasy acabou se declarando culpado no ano passado por acusações de agressão agravada e conspiração, e está aguardando sentença.
De sua parte, Thomas não negou nenhuma das alegações no tribunal na quinta-feira e se declarou culpado de seis crimes, incluindo assassinato em terceiro grau, conspiração e porte ilegal de arma.
Ele deve ser sentenciado em fevereiro.
